他苦笑道：“袁姑娘，我自己也是被父母舍弃的孩子。”
她听得分明，忽然浑身一震。“是的，你……对不住。”
“家里人多养不起了，总得舍一个。”他拈了一根松枝在手里转着：“我见过生了小崽子的猫儿狗儿，自己没了吃的，就把崽子吃掉。猫狗虽不能与人相提并论，赶上天灾荒年，也是一样。你问我怨不怨我父母，我扪心自问，怨不得。他们也是不得已的。”
她凝望着他，“当真？”
“千真万确。”
他们沉默地对视着。过了一会，她深深地呼出一口气，站起身来紧了紧斗篷，将身体重新挺直了。“金公公，我都懂了。咱们赶紧走吧。”
“去哪儿？”
“趁着白天，去街市上买些干粮，再买几根火折子路上备用。”
“好。”
街上熙熙攘攘，他们先进了马市，他熟练地挑拣着护腿和护甲：“马不是骑熟了的，这些就一定要挑，要合身才行。”
金九华熟练地讨价还价，完了就要结账，袁昭掏出钱袋儿来，“还是我来吧。”
“你头一次出远门，只当是我送给你的。”
袁昭很是坚持，硬是自己付了钱。他们一路逛过来，零碎的日用小东西也买了不少，直到天快黑了，才回到家。
他将包袱放下，小声说道：“你们启程北上，我们守备太监府不方便出面，明日一早便不送你了。”
她点点头：“我知道，你也不用送。弄那些虚礼做什么。”
“衣服干粮还有药丸多带些，怕路上下雨刮风。我不懂什么江湖上的规矩，镖师们是内行，吃喝住行你只管听他们的，自己也多留个心眼。郑小姐那个人有些架子，你……别跟她一般见识。”
“我明白。她是主家，花钱雇了我，我便要好生服侍她。伏低做小，我也很会。”
他有点心酸：“其实袁姑娘你也是官家小姐出身，做这样的差使，未免委屈。”
“我只当是家道中落了，秦琼也有卖黄骠马的落魄时候，我靠手艺吃饭，不丢人。”
他点点头，又从腰上解下那把匕首，郑重地递过去：“袁姑娘，这是精钢打造的，削铁如泥。你在外头贴身藏着，防身用。我这两年在南京，便用不着了。”
她抽开一看，刀锋如冰，明晃晃的闪了眼，不由得赞了一声：“好兵刃。”
“你是懂行的。”
她就依样挎在腰上，拍了拍，微笑道：“你只管放心。”
“打不过就快逃，千万别跟他们硬拼。”
“我晓得。”
他嘱咐了几句，自己也笑了：“你聪明机变，我就不再啰嗦了。我在南京守着，等你们凯旋。”
他拱手告辞，提着灯笼走到门边，忽然袁昭在身后轻轻叫了一声：“九华。”
他一下僵住了，缓慢地回过身：“袁姑娘，还有什么事？”
她走上前来，指了指空地，“这院子里光秃秃的也不好看。张大嫂说不如种点菜合适。你看种点什么好？”
“哦。什么都好。”
“等我回来，就开春了，正好有空将院里的土地松一松。要不在墙边搭上两排架子，种点豆角。”
“豆角很好，长得快。”
“那就种豆角吧。”她淡淡地问道：“你喜欢吃吗？”
他的心突突地直跳起来。“我……很喜欢。”
他走出门去。几个小孩子在巷子里提着灯笼，在地上聚精会神地打着陀螺。他的心也像陀螺一样转个不停，闪出许多五颜六色的花影。豆角……豆角很好，浇上水就长得飞快，花朵有紫色有白色，两两相垂，成双成对地在藤叶间挂着。花儿谢了就有小小的豆荚生出来，长大到一尺多长，就能摘着吃了，一茬一茬不停。煎炒熬粥，怎么做都是好的。对，怎么都是好的。
他脚步虚浮地走回府中，整个人轻飘飘的。翻开床头的匣子，里面有一支银包金的蝴蝶钗子，他拿起来晃了晃，蝴蝶像是展翅欲飞。他对着它傻笑了一阵，仍仔细地放回去。
一个晚上辗转反侧，刚睡着了一会，就有人来敲门，说是南京礼部尚书的夫人前些日子过世了，今日出殡。他竟是忘得一干二净，连忙换了衣服出门致祭。
等办完了事，他坐着马车回到府里，已经过了晌午。他凑合吃了两口饭，就到书房里翻看这两日的书信。
刚处理完了两封，忽然瞧见一个从台州来的公文信封。他知道是台州参将的回信，便仔细地将信封拆开，抽出纸张细细阅读。
读了两段，他嘴角带了笑，再读下去，笑容就渐渐消失了。他将手伸进信封里，又抽出一封信来，上面写着一行遒劲的字：吾妹袁昭亲启。
第312章 九华篇之对峙
南京的春天来得有点快， 二月底刮了一阵东风，下了几场淅淅沥沥的小雨，路边的柳树就吐了新芽。
在一片绿意盎然的春色中， 巷子外来了两匹高头大马。袁昭翻身下马， 微笑道：“赵大哥， 我就住在这条巷子里，谢谢你送我回来。”
她伸出手去拿箱子。赵镖师是个二十出头的年轻人， 高大健壮，连忙跳下马来，帮她拿住了：“我来我来。”