方维听见了，心头一阵发凉，转头见王有庆也是脸色惨变，呆在原地，连忙上前道：“有庆，你喝一碗面汤。”
王有庆站到一边，手端着汤碗，不住发抖。
陈镇盯着他看了一会，问道：“杨安顺，圣上万金贵体，可有好转？”
王有庆一下子跪下去：“回老祖宗的话，圣上……尚算平稳。”
陈镇嗯了一声，摆摆手道：“下去吧。”
王有庆定了定神，将面汤一口饮尽了，又回到屋里。
蒋院使站在床边，盯着皇帝喉头的黑色淤痕，铁青着脸一言不发。蒋济仁将手放在他胳膊上，只觉得一片凉意，他轻轻叫了一声：“父亲。”
蒋院使回头望着他，眼窝深陷，眼睛里布满了红丝。一瞬间，他觉得父亲像是苍老了十岁，背也弯下去了，双鬓的银丝格外显眼。蒋院使苦笑着拍了拍他的手，温言道：“孩子，再等等看吧，吾皇受命于天，既寿永昌。”
他们沉默地等待着。时间被拉的很长，每一刻都在煎熬。太阳从东边转向南边，又向西边慢慢落下去。阳光酷烈地照着地面，他们的衣服湿了又干，干了又湿。
最后一丝落日余晖在天边消失，地上还是泛着热气。方维吩咐道：“掌灯。”
灯烛被依次点燃，宫殿内外，安静得像是一片孤岛。忽然有小内官疾步走近，在陈镇面前双膝跪倒，手上高举着一张大红烫金的拜帖：“太子府詹事王铎在南门外，求见皇后娘娘。”
众人皆是心中一惊，陈镇瞥了一眼拜帖，伸手接过来：“王铎，他来干什么？”
他信手翻了翻，看到后面，却不断点头，之后将拜帖拿在手中，朗声道：“请皇后娘娘亲阅。”
门开了，王有庆走了出来，叫道：“皇后娘娘请陈公公、黄公公、陆指挥和方公公进去。”
众人鱼贯而入，门在他们背后沉重地被关上。方皇后神色极度憔悴，翻着拜帖，脸色阴晴不定。几个人都跪在她身前，低头不语。
皇后将拜帖放在书案上，淡淡地说道：“太子知道了行宫着火的消息，要过来护驾，人马已经在路上了。”
方维惊愕地抬起头来，与黄淮面面相觑。陆耀脸色变了，回头看了一眼珠帘后面的床帐。皇帝躺在床上，竟是一点声息也无。
皇后道：“你们都是圣上身边最亲信的臣子，我所能仪仗的，也不过是众卿家的忠心。”
陈镇叩头道：“我等何德何能，蒙皇后娘娘如此信任。娘娘有何旨意，老奴定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
皇后问道：“陆指挥，城门关了没有？”
陆耀道：“圣上在巩华城，城门便视同宫门，入夜即锁，只有持宫里办事的腰牌，才可自由出入。”
皇后点点头，深深叹了口气，眼睛扫视了一圈众人，正色道：“诸位卿家，你们议一下，今晚这城门，开还是不开？”
话音落地，众人都沉默了。皇后将身体靠在椅背上，坐得挺拔了些，一字一句地说道：“言者无罪。”
陆耀率先开口道：“回娘娘的话，外臣非召不得觐见，这是我朝开国立下来的规矩。便是太子，也不能例外。臣以为，不能坏了这个规矩。”
皇后点点头，又看向黄淮。他沉吟片刻，说道：“臣附议。太子见行宫这里生了变故，忧心圣上安危，是好事。只是皇宫重地，决不可擅入。如今圣上贵体欠安，便是皇后娘娘在此主事。娘娘英明睿智，自有决断。”
皇后苦笑了一下，眼光转向陈镇。陈镇道：“娘娘，百善孝为先，我朝亦以孝治天下。太子是至孝之人，圣上和娘娘是他的父母，也是最亲最爱之人。如今他前来探望父母，便是寻常百姓家中，亦无不见之理。”
皇后问道：“那陈公公以为？”
陈镇道：“臣以为，可以让太子一人，带着詹事一人，到此处来探病，以解孝思不匮之义。”
他这话说得入情入理，皇后听了，若有所思。方维忽然趋前叩头道：“皇后娘娘，臣亦有一言，请恕臣斗胆。”
皇后道：“你讲。”
方维说道：“昔日圣上召见臣，曾考较臣学问，举的便是《孝经》，臣答曰，出不负君，移孝作忠。圣上乃是天下人的圣上，太子亦是天下人的太子，自当先全君臣之礼，再续父子之孝。圣上曾问经于陶道长，答曰“二龙不相见”。圣上乃是真龙，太子殿下亦是潜龙，二龙相遇，必有一伤。如今圣上龙体有恙，皇后娘娘聪慧警捷，请明断。”
皇后悚然动容，颤抖着取了杯茶喝了两口，眼光又看向珠帘后的床榻。陈镇道：“娘娘，国朝六飞在狩，则必有居守。昔日成祖皇帝巡幸北京，皇太子即在南京监国，此乃成例。今圣上龙体违和，便是上天庇佑，康健有日，一朝一夕之间，也怕政务繁忙，累了圣上。何况天下之务，所系甚重，军机要务，拖延不得。刚才方公公说得好，圣上乃是天下人的圣上。皇后娘娘身为国母，自当为天下万民计。”
皇后又犹豫起来，咬着嘴唇只是不语。
忽然外面有小内官来报，皇后道：“叫他进来。”