“阿曦，你笑起来的样子还是这么美，怎么都看不腻呢！”苏芸清笑嘻嘻地把脸凑近，“让我亲一口。”
林曦躲开，道：“我就说江少侠不是那种人。”
“阿曦，你太天真了，竟然会被他道貌岸然的外表蒙骗！你跟伱赌一根黄瓜，他绝对就是那种人！”苏芸清说着，很自然地搂住林曦纤腰。
林曦皱了皱眉，但为她口中的话题所吸引，没有抵抗。
“你别看他在你面前故作矜持，人模狗样的，其实是个色中饿鬼，要不是我机灵啊，恐怕早就不能完整地来见你了……阿曦，你在看什么？”
苏芸清说着说着，却发现林曦的视线不自觉地飘向凉亭外。
刚才似乎有一伙男生远远地走过去了。
“啊，没什么，你继续说。”
苏芸清敏锐地察觉到林曦心神不宁的状态，即使听到江晨的消息，也有些心不在焉。
“阿曦，怎么了？才十几天不见，你就变得好奇怪的样子！”以前阿曦可是对这些男生不屑一顾的啊，难道就在我离开的这几天有新情况发生了？
林曦默然，转脸望向另一边波光粼粼的湖面柳堤，半晌，终于下定决心，道：“陈煜向我求婚了。”
“啊？谁？”
“陈煜。他愿意入赘林家，辅助我执掌林氏。家族的长辈对他相当满意，让我好好考虑……”
后面的话，苏芸清已经没心思仔细听，她搜肠刮肚，才从记忆中找到了名为陈煜的男人的信息。
在林曦的众多追求者当中，陈煜是毫不起眼的一个，对比起沈月阳这样光芒四射的佼佼者，陈煜简直可算作默默无闻。不过，勤奋朴实也是他的优点，所以比起那些吵闹聒噪如公孔雀一样的显摆者，苏芸清对他的恶感稍少一些。
但，那是以前了！谁能想到这样一个沉默寡言的无名小卒，竟然有胆量率先向林曦提出求婚？
从林曦口中听来这个消息之后，苏芸清只觉全身血液涌上脑门，恨不得立即冲过去把那不知死活的小子乱拳打死。
“这臭虫，星院前十都排不进的废柴，他竟敢，竟敢癞蛤蟆吃天鹅肉……”
林曦拽住苏芸清手腕，防止她做出什么过激举动，轻叹一口气，“芸清，你应该知道的，像我们这样的人，婚姻都由不得自己做主。幽冥森林里的那一次，已经是我最后的放纵了……”
苏芸清克制着怒气，不得不承认林曦说的是事实。
像林家这样统治一方的顶级世阀，作为嫡长女的林曦必然得为家族做出牺牲。陈家虽不如七大世家，也算是一流家族，此前连苏家都想要拉拢它，它却一直在几大家族间摇摆不定。如今陈煜向林曦求婚，亦是表明了归附的态度，这门亲事要是成了，对双方都有好处。
苏芸清双臂微微颤抖起来。她本来打算以江晨的心魔之誓向林曦邀功，现在却连说话的心情都没有了。
就这样眼睁睁看着阿曦落到一个痴心妄想的臭虫手里吗？不，她绝对不答应！
无论用什么办法，她都要打碎那只臭虫的美梦！
“哟！这不是林家小贱人吗？听说你近期就要订婚了，可喜可贺啊！”远处，高晴雪面带愉悦的笑容，在两名侍女的陪同下不紧不慢地走过来……
…………
沙漠里昼夜温差极大，白日里只穿一件单衣也会汗流浃背，夜里赶路时却必须裹上棉袄，才能抵挡夜晚的寒风。
除了寒风，旅人们更要小心的是神出鬼没的各支沙盗部队。在远离了暗红沙丘的核心地带之后，沙盗们愈发猖獗，以兵强马壮者为王，不遵黑剑圣号令，打家劫舍，毫无顾忌。
在与两支车队擦肩而过之后，江晨等人看到了第三支车队，或者说第三支车队的尸体——他们终于不再有前两者那么好的运气，惨遭沙盗毒手。
在血腥味弥漫的营地里，到处都留下了骆驼、马匹踩踏后的痕迹。
场面一片狼藉，断肢残躯摆了一地。老人、小孩的头颅都被割下来摆在营口，垒得老高，女人们惨不忍睹的尸体横七竖八地躺着，血淋淋触目惊心。
这无疑是沙盗肆虐的罪证。
壮年男子的尸身较少，据杜山说，大部分活下来的人都会被卖到沙丘中心人口市场做奴隶。
目睹这等惨事，希宁、杜鹃皆惊得花容失色，倒是柳家主仆镇定自若。
虽然面色略有难看，柳倩仍以大姐姐的姿态，向两位小妹妹灌输了一番弱肉强食的道理。
在同为女子的希宁等人面前，柳倩无疑具有非同一般的优越感，她自认为比起这帮娇娇女来说，自己是见过大世面的，境界要比两位小妹妹不知高到哪里去了，所以经常跟她们谈论一些人生的学问。
希宁一般只在一旁默默倾听，杜鹃倒是对柳倩十分崇拜，柳倩也享受杜鹃的赞叹，两人的关系很快亲密起来。
从黄昏走到黎明，随着旭日东升，阳光洒下来的暖烘烘的热量驱走了昨夜寒冷。在这阵暖意转变为酷烈的炎灼之前，一行人停顿扎营，稍作休整。
黄褐色土壤上逐渐出现了稀疏的植被，意味着再往南行一段路程，幽冥森林已经不远。
赶了一夜的疲乏旅人各自歇息，荒无人烟的四野，陷入一片寂静。
江晨透过帐篷的缝隙，默默看着远方那片昏黄的天际。
虽然白日望不见穹窿中的那轮圆月，但可以预料的是，在逐渐远离沙漠的地段，明月的颜色大约已不再是血一般的殷红，而应转变为皎洁的银白之色。那种勾连血脉、令人蠢蠢躁动的赤月之魔性，也已经离他们远去了。
空阔的原野上，狂风旷古不息，挟来股股热浪。
风声袅袅，细沙轻打蓬门，余音缭绕不绝，江晨体内的血气再也不受无形力量的桎梏，在四肢百骸安静地流转。
他发现，脱离赤月领域之后，自己对于沸腾之血的掌控更进了一层，或许超越八阶「金刚」境也只是时间问题。
可喜的是，这种进步并非敌人陷阱所造成的错觉，而是完全处于他自己的控制之内。
“唉……”
变强的喜悦没能持续多久，不知为何，在感受到血脉力量一点一滴壮大的时候，心头却有一种落寞萦绕不散。
江晨忍不住想起苏芸清，想起林曦，想起荧璇，想起云素，想起张雨亭。
在午前温热的阳光下，念及这一路的旅程，途中所发生的一切一切，都似乎随着曲终人散而淡却。
此时自己即将正式跨入九阶「无懈」，身边却无人一起分享喜悦……这种感觉，未免有些寂寞啊！
江晨的右手伸入土地中，五指合拢，掬起一抔黄沙，再随意张开五指，看着沙粒从指缝间缓缓滑落，欲放还留，恍如昨日般无奈……
“指间沙，掌上雪，离别人，留不住。”隔着一层薄薄的布帘，有人在帐外轻叹。
江晨醒悟。自己太沉浸于心事，竟连有人到来都没有察觉。不过也是因为来人没有威胁，不足以引起警惕。
他回首望去，见是柳倩的贴身侍女小貂，亦着一袭戎装，亭立于帐外，透过缝隙将自己帐内的一应物事都看了个明白。
“小貂姑娘。”江晨开口问，“你找我有事？”
小貂轻点螓首，眸光脉脉地望过来：“我可以进去说话吗？”
现在虽是大白天的，但赶路时昼伏夜出，此刻也相当于睡觉时分了，她要进来干嘛？
江晨脑中转过数个念头，口中婉言谢绝：“蓬荜窄陋，恐污了姑娘玉趾，小貂姑娘有话不妨直说。”
“外面好热。”小貂作了个擦汗的动作，楚楚可怜地道，“我想进去慢慢说。”
日头渐高，让一个女孩子家在门外晒太阳的确不妥，不过如果放她进来的话恐怕更加不妥。
江晨正要想个理由拒绝，却见她身形一晃，自己推门走进来了。
“呃，小貂姑娘……”
“热死我了。”小貂用玉掌在耳边扇了几下风，毫不避嫌地在江晨草席边坐下，转过头道，“我这次来，是想告诉公子一个秘密。”
“喔？什么秘密？”江晨心想，孤男寡女的，你这么执着地要进来，难道是奉了柳家小姐的命令来试探我？
“砰”的一响，热风将蓬门闭合，外界的动静都被隔绝，室内两人的呼吸声一下子变得清晰可闻。
小貂回头看了一眼，似乎才醒悟到当下场景的不妥，担忧地看着江晨道：“你不会乱来吧？”
江晨哭笑不得。你既然担心这个问题，又何必走进来呢！
自从知道自己莫名其妙多了个「惜花公子」的雅号，他就注意避免一些容易引起误会的失礼之举了，如今第一次认真打量小貂的面貌。只见她娇靥柔美，琼鼻樱唇，一双眼睛脉脉有神，发型却只简单挽了个髻，梳理得颇具英气，此时故意做出羞涩之态，眉眼楚楚，兼具英武与柔媚，这种矛盾之感能够轻易勾动男子拥之入怀的渴望。
但江晨既然知道她是柳倩的贴身侍女，自当对她敬而远之。
“小貂姑娘如果不放心的话，就请快些把话说完，早些回家吧。”
小貂却咯咯一笑：“我相信你不是那样的人。”
“你我只不过一面之缘，小貂姑娘怎么知道我是何等样人？”
小貂不答，双手合拢，抬起一捧黄沙，动作与江晨方才如出一辙。
她注视着一缕缕沙粒往下渗漏的画面，轻声道，“我知道，世人对你误解很深，你一定很寂寞……”
江晨微微一笑。小貂这番言语，或许是想打动他，慢慢深入他的内心。但对他来说，寂寞只是一个人、一眨眼的感怀，不会耽误太久，更不会因为一个陌生女子的三言两语而触动。
他端详着小貂的神情，随口附和：“没办法，木秀于林风必摧之，太优秀的人总是会有些寂寞。”
“你是不是早已习惯了这种寂寞？”小貂说着，双掌倏地一洒，将剩余的沙都抛落。
在指尖飞扬的沙粒间，她的眸光似乎也有些迷离了，笑道，“其实，我从第一眼看到你的时候，就知道你不是个坏人。”
江晨同样注视着那些纷扬洒落、溅到竹席上的沙粒，很想说：姑娘，你不知道我的竹席一会儿还要用来睡觉吗？
他最后毕竟忍住了，敷衍应道：“小貂姑娘的眼光，真是极准的。”
“他们都不相信你，但我相信自己的眼光。”小貂的笑意更浓盛了几分，语气半真半假地道，“所以我才会走进这个门，来证明我的眼光没错。”
“你不怕看走眼？”
“如果我错了，那就是我咎由自取，我不会怪任何人，只怪我自己识人不明。”
江晨的眼神闪了闪，试探道：“那你会怪我吗？”
小貂摇了摇头：“如果这就是你的本性，我也没有怪你的理由，就当……就当是长了个教训吧！”
“哎——”江晨喟叹，“姑娘，你真是个胆大包天的奇女子！”
小貂回应着江晨的目光，明眸扑闪，咯咯娇笑。
她的笑声忽然一滞，听到了远方传来柳倩不满的轻咳，提醒她别浪费时间，快点行动。
这是主仆二人之间特有的隐秘联系方式，以神魂直接相连，纵使江晨修为逼近九阶「无懈」也难以察觉，但他却注意到小貂脸色的变化，问道：“怎么了？”
“没什么，我想起一个秘密，特意来告诉你。”小貂支起上半身，往江晨身边探去，“你附耳过来。”
江晨心中闪过警惕，但面上不动声色，只暗中绷紧了肌肉。
小貂一点点贴近，虽欲行试探之事，其实心里也有些不情不愿。
她刚才与江晨说的话半真半假——虽然她的确觉得江晨是「惜花公子」的可能性不大，但……万一猜错了呢？
「惜花公子」的凶名，已经传遍了天下，位列四大淫贼之首，绝不是靠区区一枚玉符能制住的！万一弄巧成拙，小女子岂不遭了无妄之灾？
事关自己的清白，小貂绝不可能真的像嘴上说的那样云淡风轻。
她一个小小的侍女，根本不想来趟这滩浑水好吗！
远处又传来柳倩的咳嗽声，催促小貂别再磨蹭。
“哎呀！”小貂突然惊叫一声，没有坐稳，身子往江晨那边跌去。
“诶，小心！”江晨也低呼。
但他不仅没伸手去扶，身子反而往后缩了半寸。
“噗通”一响，小貂直挺挺摔在凉席上，臀朝上，脸朝下。
“……”
“……”
在江晨看不到的角度，小貂的脸贴着地面，咬紧了银牙。
本来按照计划，她应该跌倒在江晨身上，趁势窜入他怀中。
然而她毕竟知道柳倩的这个想法实在糟糕透了，简直逼良为娼——不管人家是不是惜花公子，温香暖玉抱满怀，哪个正常男人都忍不住吧！
所以她擅自修改了剧本，跌过去的角度偏离了许多，只要江晨伸臂扶她一下，她就借力稳住重心，然后立即重新坐稳。
这样一来，既完成了柳倩交代的任务，也不会有少儿不宜的场面发生，岂不美哉？
可惜人算不如天算，哪想到江晨连手臂都没伸一下，让她无处借力，摔了个结实。
良久的静默。
脸蛋朝下，小貂的小拳头攒紧了又放松，缓缓爬坐起来，拍了拍身上的沙尘，眉眼里的笑容已经没剩下多少了。
“真不好意思，竟然会弄得这么狼狈呢，哦呵呵呵！”小貂口中笑着，面上却殊无笑意，“真奇怪，怎么会摔倒呢……”
江晨正襟危坐，肃容回答：“应该是上半身重心偏离的缘故。”
言下之意就是：可能你太大了。
小貂低头看了一眼，面色涨红：“请你千万不要想一些龌龊的事情。”
“我没想啊。”