海礁并不知道自家小妹在想什么，他也在为马老夫人死得如此干脆而唏嘘不已。</P>
他叹道：“兴许马老夫人非要等儿子回来见最后一面时，还指望这个儿子能帮上她什么，却没想到是这样的结果。亲生母子，却感情疏离至此，可见她这些年对儿子有多么不关心。只怕她全副心神都放在京城周淑仪那边了吧？”</P>
海棠如今已经不想讨论马老夫人的话题了：“反正她就是自找的。从少年时代开始，她一次又一次地选择了错误的路，自私自利，死不悔改。落得今天的结局，也是罪有应得。咱们也不必可怜她，她心里还不定怎么怨恨我们呢。”</P>
海礁哂道：“这与我们有何干系？我们不过就是看了个热闹罢了。”说起这个，他若有所思地看向小妹，“兴许马老夫人对你是有几分怨恨的。那日在西院，你可是揭破了她好几回的谎言。虽然我觉得她说的谎话本就错漏百出，但她兴许会觉得，若没有你多嘴，她一定能蒙混过关呢。”</P>
海棠撇嘴道：“她可能真的是被周家三房老太爷宠坏了，认为自己聪明绝顶，做任何坏事都不会被发觉，说任何谎话都不会被揭穿。事实上，那只是有人护着她罢了。马家老姑奶奶助她离开京城，留下的掌柜伙计们帮她做了许多事，周家三房老太爷也庇护了她几十年，即使人死了，也依然留下余荫，令人不会对她起半点疑心。若是换成别人，就凭她那些粗浅手段，早就被揭穿真面目了！也只有她，才会把别人的恩惠视作寻常，认为一切都是自己的功劳。”</P>
海礁笑道：“小妹，我发现你对她好象格外厌恶。就象今天，你本来不需要看她服毒伏法时的样子的。可你哪怕没有进屋去看她被喂下毒药时的情形，却还是上前看着她入殓了。你不怕死人么？”</P>
“死人有什么好怕的？”海棠昂起头，“咱们家可是从边城回来的，见过的死人多了去了。不过我今儿去看她，主要是实在无法忍受她的厚颜无耻了。我一定要看着她认罪伏法的样子，才能出了心里那口气。不然，一想到咱们回长安后，她做的那些恶心人的事，企图把爷爷好不容易办起来的玻璃作坊划为私产，还把姨奶奶坑得这么惨……想到这些，难道哥哥你不生气么？”</P>
海礁恍然，笑道：“那确实很让人生气。不过她根本就没能成事，而且早就被困在家中，什么事都做不成了。瞧她那副落魄的样子，我还有什么好气的呢？不过是丧家之犬罢了。”说实话，他上辈子遇见过更多更厚颜无耻的人。马老夫人这样的，又算是什么呢？</P>
不过，小妹也只是在为姨奶奶周马氏打抱不平罢了。这点小孩子脾气，他这个做哥哥的还是能体谅的。</P>
他笑道：“如今马老夫人总算是死了，周家三房打算如何办丧事？一定不会大办吧？可设灵堂？我们家什么时候去吊唁？”</P>
海棠道：“阿奶打算明儿去，后儿去也行。最好早点去，做姻亲的要把礼数尽到了，不过帛金不必备太多。姨奶奶那边早就跟阿奶打过招呼，意思意思就可以了。他们家打算只在家中设三天灵堂，就把人拉去城外埋了，不办水陆道场，也不摆宴席。墓址是早就选好了的，陪葬也会尽可能简薄。对外只说是天气炎热，怕气味难闻之故。反正周家族里这几天应该差不多都收到消息了，他们自会配合。至于亲戚朋友们……马老夫人比较亲近的就是充作娘家的马家，还有几家姻亲，谁家都不会多事的。”</P>
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至于那些曾经跟马老夫人交好的城中贵妇们，自打唐家发现了马老夫人介绍去的教养嬷嬷是孙家安插的奸细，她们对马老夫人立刻就疏远了不少，平日里聚会也不再提起这位曾经的座上贵客了。若是有念旧情的，兴许会赶去周家三房上一炷香；若是不想沾惹事非，兴许只是打发个管事来送一份帛金，也就完事了吧？</P>
这种时候，谁都不会多事挑理的，更不会有人不知趣地跳出来追究，马老夫人到底是怎么死的？</P>
她告病都有半年了，又是年近古稀的老人，死了也正常嘛。人家亲生儿子都没有异议，外人多什么事呢？</P>
海棠还从周怡君那儿听说了一些消息：“从前服侍马老夫人的那些男女仆妇，听说都司衙门已经审完了，其中有罪的会陆续判刑，罪行重的不是秋后问斩，就是送去边城死囚营去。而那些没有罪过的，不久后就会被放回来了。姨祖父不打算再把这些人留在家中，也不许他们离开，估计会让他们去给马老夫人守墓吧？还有最近才捉拿归案的那群人，听说原本是颍川侯府撵出来的。曾庆喜指挥使做了主，若是都司衙门把这些人放出，他会把人全都送回颍川侯府去。”</P>
至于人回到颍川侯府之后，会面临什么样的处置，那就要看颍川侯的意思了。听说那些人被安排入军中任职的儿孙们也会被调走，统一调入长安前卫曾庆喜指挥使麾下，受其节制。没有直接把人赶出军队，已经是镇国公府额外开恩了。只要他们老实在军中做事，别再理会马老夫人如何，前程还是能保住的。</P>
海礁摇了摇头，也不再过问马老夫人的爪牙了。他有些好奇：“小妹方才说，周世成是交接了手上公务，才从岷州卫赶回来的么？他这是直接辞官了？接下来还要守孝，出孝后他要何去何从？还回岷州卫去么？”</P>
这种事谁能知道呢？海棠觉得，他不一定会再回岷州去了吧？</P>
周家三房的当家人周世功原本就在军中任闲职文官，马老夫人接二连三出夭蛾子，他也负有失察的责任。镇国公已经暗示过要他辞官致仕了，如今虽未辞官，但守孝服制也是一样的意思，即使出服，也不会再起复了。</P>
周世功长子周晋浦已被父亲放弃，本身无功名无才学，也没能力支撑起周家三房的门第。</P>
周世功次子周世林同样要回长安守孝，但他在宁夏中卫多年，据说做得不错。身为两兄弟中唯一一个在军中发展的人，他日后有很大可能会继续在边城驻守，哪怕调离宁夏中卫，也不会脱离军中。</P>
如此一来，周家三房在长安便无人在官场上照应，声势必定要败落下去了。</P>
周世功若不想看到这种事发生，怎么也要劝周世成留在长安，又或是在长安周边谋一个军职，好方便照应家中。而周世成为儿女前程着想，也很有可能会留在长安周边地区。回到岷州卫，他既没有好的发展前景，也没有立功机会，何苦呢？</P>
海礁听了小妹的分析，也有同感。说实话，周家三房被马老夫人折腾了几十年，后代有些青黄不接，颓势已显。若边疆没有大战，周晋林没有立下大功，他家真的很难起来了。</P>
只是不知道周晋浦、周晋林的下一代里头，是否有可造就之材呢？