海礁也不知道朝廷会派出谁来主持和谈，但他听说了甘州传来的一些小道消息。
孙阁老极力争取这个位置，似乎是觉得，只要他在和谈中立了功，他在朝中的声望就能进一步提高，就连边军也要在他面前低头了，族侄孙永禄的丑闻更是不会有人提起。他要再拉拢军中将领，也会容易许多。
海礁说完这事儿后，忍不住啐了一口：“这人脸皮真是有够厚的。他嘴皮子一碰就轻易将两个州的土地舍了出去，竟也好意思觉得自己能在和谈中立功？怎么个立法？再多送两个州给胡人么？那确实是为胡人立功了！”
海棠附和了哥哥两句，便加紧追问：“那孙阁老会来吗？他既是内阁阁老，又得皇帝宠信，如果他有心要来，别人还能拦着他？”
“这……”海礁顿了一顿，“周家应该是不希望他来的。镇国公府正想法子阻止此事呢。就算真要与胡人和谈，也该由周老元帅出马，对胡人才有足够的震慑力。”
然而这种事不是周家想要就办得到的。皇帝已经闲置了镇国公周老元帅很多年，宁可起用他的子侄晚辈，也不让他离开长安城，又怎会任命他为和谈主官？周家人大约心里也有数，眼下正极力争取让陕西行都指挥使司的指挥使周大郎参与进去，若朝廷更看重文官们的力量，周家也有交好的文臣。西北出身的读书人，在大楚与胡人的关系上，还是能分得清轻重的。周家屹立几十年而不倒，当然不仅仅是因为他家出了个太后而已。
海礁低声对妹妹说：“上辈子这个时候，皇帝老儿对孙阁老还很信重，就算他最终没派孙阁老来，也有可能会派出孙阁老属意的人选。他们这个派系的人，根本不把咱们大西北的百姓放在眼里，为了所谓的大局，就能把瓜、沙二州给舍出去，天知道这回他们又会舍出什么来？我们肃州辛辛苦苦保土卫民，转头轻易就能叫他们卖了，他们还觉得自己立下了大功呢！”
海棠听着，也忍不住头疼了。可这种事真不是他们几个边城小人物就能改变的。皇帝真的会糊涂到这个地步吗？
大概西北上下也担心皇帝会在这时候犯糊涂，除了周家，所有人都在竭尽所能，到处活动，想要在京中找到能帮西北说话的高官。海礁听过一些小道消息，但都不保准，只知道如今连海西崖也在往长安写信——他在长安与甘州都曾任职多年，在当地还是有些人脉的。只是信里写的是什么内容，海礁就不知道了。那些信件只寄往衙门，而且全都由谢文载经手，根本不会让他这个小辈瞧上一眼。
海礁叹着气，海棠便道：“咱们手里还有胡人的三王子，胡人王叔若还想把儿子救回去，应该不会提出太过分的要求吧？只要他们不开口，难道朝廷来的高官还能主动舍弃大楚的领土？他们就不怕回去后背负骂名吗？”
海礁想了想：“那就要看胡人那边来的是什么人了。倘若来的是王叔的人，那自然不敢狮子开大口。可若来的是小汗王与汗王太后的人……他们恐怕巴不得两国和谈破裂，三王子死在咱们大楚吧？”
海棠眨了眨眼：“近来可有胡人那边的消息？汗王太后与王叔的争斗，又出现什么新变化了？”
这方面的消息，海礁还真的听说了一些。今年陆续有商队从西域经胡国回到大楚，秋末回来的一个长安商队曾在肃州城休整了两天，里头就有周家的人，给周三将军传了信儿，过后周三将军又从父母兄弟那儿听说了更多的消息。
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汗王太后与王叔的争斗已接近白热化了。前者初得权位，正是志得意满的时候，一心想要痛打落水狗。后者受到儿子被俘与权力财产被抢的双重打击，起初有些手忙脚乱，但毕竟年纪大了，老奸巨滑，没过多久就镇定下来。
他利用汗王太后借小汗王之名抢夺自己财产与军队指挥权的事，挑拨了其他的王公大臣，让他们产生了危机感，觉得自己也有可能会成为汗王太后下一个抢劫的对象。也是汗王太后得意忘形了，行事有些过火，引起了许多胡人王公的警惕。她看似占据上风，但事实上背后的同盟已经出现了裂痕。
不过，这也不代表王叔开始占据上风。因为他这边的大后方也出了点岔子。
三王子被大楚边军俘虏后，他的爱妾就失了依靠，三王子妃岂有不趁机报复的道理？若不是觉得三王子可能会平安回国，三王子妃不想跟丈夫闹翻，她或许早就杀死这个胆敢与自己争风的贱人了。只是夺去小妾的首饰华服，将其赶出大帐，命其天天做粗活，已经是很轻微的报复。
可三王子妃认为自己足够厚道，另一个当事人却不是这么想的。
这小妾养尊处优多年，哪里吃得了苦？只是没人庇护她，夫主与娘家父亲一并被俘虏，娘家的管事奴仆们又帮不上她的忙，她只能将目光转到其他更有权势的人身上。
她托人给三王子的亲生父亲王叔送了信，声称自己怀孕了。
这件事发生时，还未到夏天，那小妾生得瘦弱，声称自己已有了三个月的身孕，听起来还是挺可信的。也不知道她用了什么手段，反正王叔那边派了医者过来诊断时，并未发现她是造假。
可她身边从娘家带来的心腹侍女，却很清楚她根本没怀孕。
侍女们急得要死。万一王叔知道儿子小妾在撒谎，会把她连同她身边的所有人都丢去喂狗的！她们急着想联系上女主人的娘家人。她父亲马场主不在，可他还有几个心腹在马场守着呢。
她们在胡人王都设法找人送信，“恰好”找到了“不知情”的过路商队，而商队里有擅长伪造文书的人，在路上以巧妙的手法偷看了信中的内容，又将信原样复原，继续送去了马场。
马场那边，还真有忠于马场主的管事跑到王都来帮忙了。他们跟侍女碰面的时候，商队的人就在隔壁屋里，仿佛只是恰巧遇上了一般……
总之，长安商队的人知道了那小妾的秘密，正在思考要如何利用这一点呢，小妾那边就出了岔子。
王叔十分重视儿子小妾腹中的“孩子”。那时候和谈的事还未定下来，王叔不知道自己是否能救回儿子。倘若三王子回不来，小妾腹中的骨肉很可能就是他唯一的孙辈了。这是王叔的希望，他又岂能冒险，将孩子的母亲交给仇视她的儿媳照顾？为此他不惜与儿媳以及亲家发生争执，也要保住孩子。
小妾自以为有了靠山，还挺着肚子去主母面前耀武扬威呢。她身边的人却快吓死了，就怕三王子妃会气得杀人。既然马场那边的自己人来了，她们还是赶紧带着小主人逃走吧！
于是，就在王叔与亲家争吵的时候，小妾被身边的人护送着悄悄逃离，可半道上，汗王太后的人冒了出来，拦住了他们的去路……