乾符十七年，秋末。
打着油纸伞的陈安之，在连绵阴雨中走进镇国公府，刚到院子，便看见了手持一卷书册，站在自屋檐垂落的水帘后，望着院中竹丛出神的赵宁。
“临雨读书、观竹忘言，郡王真是好雅兴，是不是想要赋诗一首？”陈安之收了雨伞，笑着打趣。
陈安之进门的时候，赵宁就已经回过神，“赋诗这种事还得你这个门第子来，仅是那些平平仄仄就够我憋上一整天，哪里还能有什么好句子？”
前些时日，宋治大赏国战有功之臣，在明面上做到了赏罚有度，赵宁因为青竹山之役与渡河之战的功劳，宋治还是把唐州郡王给了他。
由此，赵宁成了大齐第一个，也是目前唯一一个异姓王。
战后，随着赵宁交卸行营都统的执掌，郓州军自然随之不复存在，将士们有的升迁去了藩镇上任，例如贺平、陈奕等人，有的则成了其它藩镇的部曲。
这并非是什么交换。国战期间，宋治离不开赵宁，所以不敢太过逼迫他，凡事都得讲点规矩，但国战结束后，宋治就没有给赵宁选择的余地。
河东节度使依然是赵北望，镇治还是在晋阳，同时将雁门关纳入了辖下。相应的，晋地南部的一些州县被划出来，在潞州成立了一个新的藩镇。
“今天来是要告诉你的两个消息。”陈安之身为给事中，在中书省当差，消息最是灵通不过，“一个好的一个坏的，你要先听哪个？”
“这时节哪有什么好消息，除了坏的便只有更坏的，一起说来听听。”赵宁收起书册，两只手背在身后，和陈安之一起站在屋檐下，都没有进门。
陈安之不再卖关子：“其一，因为国战期间立功的人很多，需要加官进爵的很多，官职不够用了，所以朝廷增设了四个副大都督。”
这个说法既荒诞又真实，赵宁哑然失笑。
从他重生那一段时间起，宋治、徐明朗就在筹备五军都督府，想要设五个大都督分赵玄极的权，闹到现在这茬还是没过去。
陈安之接着道：“你是其中之一。”
这倒是出乎赵宁的意料。自从交卸了行营都统的印信，郓州军也打散并入藩镇后，他就没有具体执掌，空有郡王之尊，实则是个闲人。
这段时间，他唯一需要正经关注的事，是郡王府的修建。
没想到现在宋治竟然肯给他一个副大都督的官职，这样一来，就算赵玄极的权被分走了些，赵氏在大都督府的影响力也没降低。
这大概就是陈安之所说的好消息。
但在赵宁看来，这个好只是表面现象。
大都督府因为府兵制而存在，国战之前防御使团练使招募的新军，就都是由枢密院统率，如今天下除了皇帝的元从禁军，全都是藩镇军，哪里还有一个府兵？
赵宁用脚指头想也知道，宋治绝对不会提升赵氏的权位，所以枢密院必然会重新建立，大都督府只怕会被驾空，渐渐沦为一个空壳子。
陈安之见赵宁若有所思，忍不住调侃起来：“要不你来猜猜下一个消息的内容？”
赵宁淡淡道：“既然是坏消息，想来应该是朝廷重建枢密院。”
陈安之怔了怔，佩服的竖起大拇指：“你还真是洞若观火。”
赵宁不置可否：“我这里也有一个消息，你要不要听听？”
“你大门不出二门不迈，还能知道我不知道的消息？”
“我的消息不是听来的，是推断而来。”
“说来听听。”
“旬日之后，陛下会生病，赵玉洁会以崇文殿大学士的身份，重新主事内阁。”
陈安之讶异不已：“当真？”
如果是魏无羡在这里，他就不会多此一问，陈安之虽然是门第出身，却没学到文官的阴损算计，只想着金戈铁马沙场血战，当然不会明白这其中的深意。
赵宁悠悠道：“除了陇右还有零星战事，国战已经基本结束，该赏赐的有功之士陛下都赏了，并不曾亏待任何一人，包括世家在内。
“眼下好事已经做完，接下来该做招世家抵触的恶事，陛下哪里还会亲自出面？一切自然会回到国战之前的情况。”
陈安之陷入沉默。
国战之后，宋治赏罚有度，很多世家子弟都加官进爵，掌握了不少权位，这让大赏之前心思不定、准备视大赏情况而动的世家们，都大大松了口气。
这时候，不少世家已是心生幻想，认为宋治经过国战的并肩作战后，会放弃打压世家，天下会迎来又一个太平盛世，每个人都能分享胜利果实。
正因如此，有跟魏氏交好的将门，在不断给魏崇山、魏无羡写信，让他们收敛自身，不要闹得太过火，妨害眼前的大好局面。
陈氏也有这种幻想。因为陈询的宰相之位，并没有受到影响。
但听赵宁这么一说，陈安之的信心不禁有些动摇。这不是之前的道理就突然不存在了，而是陈安之很清楚，赵宁对形势的判断从没错过。
“希望事情不会落到不可收拾的地步。”陈安之只能半感慨半希望的这样说。
......
陇右，凉州。
魏无羡跟魏崇山共坐一堂。
再度看了看手中的敕令，魏无羡轻蔑地道：
“陛下让父亲出任大都督府副大都督，不外乎是想要父亲回燕平去。这样一来魏氏就有了人质在中枢，儿在陇右便不能肆意妄为了。”
魏崇山推了推案几上的几封书信，不动声色：
“前段时间，陛下在皇城论功行赏，场面浩大，世家们都得到了应有的好处，你也捞了个国公的爵位、同平章事的职衔。
“这个时候，世家们自然欢欣鼓舞。
“这些信件都是为父的故交送来的，劝说我们慎重行事，不要忤逆陛下旨意，也不要跟泾原、邠宁、灵武等镇继续纠缠，免得破坏这来之不易的大好局面。
“这是要为父回燕平，要凤翔军失去占据陇右根基之地的机会！”
魏无羡嘿然道：
“说到底，还不是因为世家们的势力已经大不如以前？要是换作前朝，以陛下在国战前的表现，各家遭受的损失，国战一结束大家就会群起反抗，各展手段。
“如今不同，寒门如日中天，把控皇朝大部分权柄，世家反而成了弱者。作为弱者，但凡强者表露出善意，总是难免产生幻想，以为苟且就能得到保全。
“这很可笑，也很悲哀——世家终究还是被寒门压下去了。”
魏崇山点了点头，认同魏无羡的分析：
“这也是没办法的事。谁叫现如今的天下富人，是没有爵位的庶族地主占绝大多数？谁叫天下的绝大部分财富，是掌握在他们手里？
“从古至今，乃至将来，哪个阶层掌握了国家的大部分财富，那他们就毫无疑问是这个国家的主人！
“朝廷、官府，都不过是维护他们利益的工具！”
“唉，士族门阀、世家勋贵的路，终于还是像诸侯、贵族那样，走到尽头了。”
说到最后，魏崇山感叹连连，神色不无落寞伤感。
身为世家勋贵，眼睁睁看着天下大势走到这一步，心知往后天下再无千年世家，岂能不心有戚戚然？
更何况，这还是在世家勋贵们，为这个国家做过许多贡献的情况下。
可历史的洪流面前，是非对错善恶正邪，都毫无意义。
魏无羡呵呵低笑两声，哪怕是在魏崇山面前，他的眼神也显得有几分阴沉，毫不掩饰心思的晦暗：
“往后这天下只会存在一个世家，那就是帝室。想要家族的权势富贵能够存续，道路也只有一条。”
魏崇山微微颔首：“这条路并不好走，但要做选择却也不难。
“是无声无息跌落尘埃，在屈辱悲愤中消亡，还是向着那唯一的可能性奋躯而战，纵使有生死之忧，亦能争一争世间最高的尊荣......”
两人相视一眼，彼此都明白对方的意思。
无论是生是死，世家的骨头绝不能丢。
哪怕是死，也要站着死，也在死在斗争的路上。
这是世家该有的骄傲！
最后的骄傲。
两人默契的都不再继续这个话题，魏无羡话锋一转，说起陇右形势：“父亲不回燕平，魏氏就没有人质在朝廷手里，儿也不用担心，日后会被逼得移镇。
“只是父亲想好要以什么借口来推辞没有？”
魏崇山淡淡哼了一声：“为父在陇右操劳、征战多年，早已是遍体鳞伤，眼下旧伤复发，下不了床，也不是什么怪事。”
魏无羡点头表示同意，“咱们得了陇右大部分州县，父亲又不回去，总得准备好贿赂。”
“正该如此。”
克复陇右之事，一开始魏无羡上书要求凤翔军独自出动，但宋治并未同意，只是答应以凤翔军为主，泾原、邠宁等镇配合作战。
——以宋治当时被河北义军所振奋，生出的顾盼自雄的心态，怎么可能完全同意魏无羡的狮子大张口？
而因为不满朝廷的回复，魏无羡一直让凤翔军按兵不动，找各种借口搪塞：什么粮秣耗尽，三军伤亡惨重，军械不够用等等。
泾原、邠宁等镇的节度使，还以为捞军功的时候到了，凤翔军没动，他们倒是积极，大举出兵进取陇右。
一开始，他们的确收复了一些地方，但在蒙哥发现凤翔军没动之后，果断杀了一个回马枪，泾原、邠宁等镇战力不足，相继遭逢大败。
将士死伤惨重不说，还丢了无数军械物资，让蒙哥狠狠发了一笔横财。
蒙哥本就对撤军回草原感到憋屈，毕竟他麾下大军战力完整，没有遭遇大败，所以心里一直憋火，看到什么跳梁小丑都敢上来耀武扬威，岂能不给予痛击？
泾原、邠宁等镇大败，再不敢轻易进入陇右，虽然百般诋毁凤翔军，但也迫使宋治认清了现实，不得不让步。
随后，宋治令魏崇山接任行营大总管，统率各镇兵马克复陇右。
之前朝廷虽然说是以凤翔军为主收复陇右，统帅却还是以前的统帅，魏无羡当然不乐意，等到朝廷给了魏崇山大权了，魏无羡自然就没有理由不出兵。
独占陇右原本就不现实，他之所以提出这个要求，不过是漫天要价而已，给足宋治还价的余地。
拥有了大军指挥权，陇右局势自然尽在掌控，他们让泾原、邠宁等镇收复哪些地方，后者就只能收复哪些地方。但有不服，便是铁腕镇压。
这样一来，魏氏便掌控了陇右核心之地，借助地形地势布下生杀大局。
眼下还不是魏氏跟朝廷撕破脸的时候，但等到日后需要动手了，灭那些犹如瓮中之鳖的藩镇军，对魏无羡来说还不是手到擒来？
做这些事的时候，魏无羡没少想到郓州，想到河北义军。
他仔细揣摩过赵宁的布局，期间借鉴了不少。
末了，魏崇山摇头喟叹：“没想到赵氏回了燕平。
“要是他们选择跟我们一样的道路，颠覆皇朝的把握无疑会大很多。而有赵氏在前面挡着，朝廷必然先对付河东，我们就有更多时间。
“现在却是可惜了。
“小宁子是明眼人，奈何大都督过于愚忠。若没有大都督掣肘，想必情况会有所不同，赵氏也不会回燕平，自困于浅滩。”
顿了顿，魏崇山看向魏无羡：
“你跟小宁子是穿一条裤子长大的，就没想着劝劝他，给他指一条明路？难道小宁子不知道世家的处境，看不到赵氏回燕平后的困境？”
魏无羡摇了摇头。
他的确没劝过赵宁什么。
这不是他不想做，而是认为没有必要。
他很清楚，在皇朝大势、家族命运这种事情上，赵宁根本不需要他赘言。
现在赵宁选择了跟赵氏回到燕平，在魏无羡看来，就只能说明一个问题。
赵宁选择了一条，跟他不一样的道路。
亦或者说，赵氏选择的道路跟魏氏不一样。
念及于此，魏无羡眼中有了笑意。选择不一样的道路是好的，这样一来，他跟赵宁之间的那场真正较量，说不定就会早来很多。
他有些迫不及待，很想那一天尽快到来，好看看那到底是怎样一番景象；他也非常想要知道，他跟赵宁到底孰高孰低，到底谁的选择更加正确！